Quand l’amateur fouine dans la littérature de vin, quand le connaisseur participe à une dégustation de vins ou encore quand le globe-trotter se promène à travers les vignobles de France – tous tomberont l’une fois ou l’autre sur ce mot typiquement français : le terroir.

Paysage de rêve du Languedoc-Roussillon. Mais où se trouve exactement le terroir ?

Dans les autres langues, la difficulté liée à ce mot commence déjà dès le début : avec sa traduction. En allemand, par exemple, peut-on le traduire simplement par Umwelt (=environnement) ou par Gegend (=région) ? À cause de ces difficultés, le terme terroir a été repris dans beaucoup de langues, y compris dans la langue allemande. Mais même en français, il existe différentes manières de l’interpréter. Certains y voient un endroit qui n’a pratiquement pas été transformé par l’être humain. À part le fait qu’il n’existe, en Europe, aucune région qui a pu échapper à la cultivation de l’homme, cette coexistence de définition est du moins troublante. C’est pourquoi que nous voulons essayer de vous donnez une définition plus ou moins consensuelle. 

Une définition établie subdivise le terme de terroir en interaction de trois facteurs : le sol, le climat et la situation géographique. Autrement dit, pour produire une délicieuse bouteille de vin, le vigneron a besoin d’une parcelle de terre de bonne qualité, située dans une région climatique aventureuse ainsi qu’ ancrée dans une topographie également favorable.

La terre riche en type de sols, en minéraux ainsi qu’en gisements d’eau constitue le fondement de toute viticulture. Chaque cépage favorise un autre type de sol. Le pinot noir, par exemple, aime les sols de calcaire pendant que le gewurztraminer prospère merveilleusement sur du granit. 

Des vins du vignoble de Sancerre, situé dans la vallée de la Loire, possèdent souvent des arômes prononcés de silex. 

Ce n’est pas tout. Le sol donne aux vignes aussi ses saveurs. Les vins blancs du vignoble de Sancerre dans la vallée de la Loire, par exemple le Sauvignon Sincérité IGP, sont revêtus d’arômes prononcés de pierre à feu puisque ils sont issus de raisins qui poussent sur des sols de silex. À propos d’une chose, tous les vignerons seront d’accord : les raisins prospèrent mieux sur des sols maigres que sur des sols fertiles. Car sur des sols abondants, les plants auraient beaucoup plus de feuilles que de raisins. 

Le climat influence d’une manière décisive la pousse des raisins, soit par sa chaleur ou par son froid, soit par son humidité ou par son aridité. Si les conditions climatiques sont plutôt fraiches, les raisins gardent leurs acides de fruits. Pour cette raison, les régions septentrionales se prêtent particulièrement bien à la production de vins blancs, comme c’est le cas pour la région viticole d’Alsace. 

Mais le climat ne doit pas être trop froid non plus parce que les raisins auraient de la peine à fleurir. En Scandinavie, la viticulture est très rare. En plus des températures, la lumière solaire est décisive pour la prospérité de la vigne. Cela nous mène directement à la situation géographique. 

Le fait qu’un emplacement soit ensoleillé ou non peut être décisif et conduire à de vendanges réussies ou ratées. La lumière du soleil est une condition préalable pour la photosynthèse. Durant ce processus biochimique, les raisins produisent du sucre. C’est pourquoi que les meilleurs vignobles se trouvent sur des coteaux sud.