Depuis des siècles, on cultive, récolte et déguste le vin en France. Au cours des temps modernes, une dynamique particulière se développa si bien que la France est devenu, à la fin du XIXème siècle, la première nation viticole. Malgré la rude concurrence par l’Espagne et l’Italie, l’Hexagone occupe jusqu’à nos jours en qualité de producteur de vins et d’innovateur relative à la qualité et au raffinement du vin l’un des premiers rangs à l’échelle mondiale. 

Les noms de Bordeaux, de Bourgogne et de Champagne sont connus dans le monde entier et sont tous aussi populaires que le foot, le Coca Cola ou encore les Beatles. Pour la viticulture globale, la France occupe une place unique. Ce pays ne sert pas seulement de référence en production de vins mais entretient, depuis des siècles, une viticulture riche en tradition et est considéré, jusqu’à nos jours, comme le pays viticole possédant la plus grande diversité viticole au monde. 

Cette carte illustre les douze régions viticoles de France les plus importantes.

Grâce à son climat tempéré et varié ainsi qu’à son terroir riche, la France fait émerger des cépages de toutes sortes. Ce pays n’est pas uniquement le berceau du chardonnay, ce cépage blanc le plus cultivé au monde, mais est également le pays d’origine de ces grands cépages suivants : le cabernet sauvignon, le merlot et la syrah. Le pinot noir doit sa popularité globale aux fameux vins rouges de Bourgogne tandis que les produits de Champagne sont un exemple pour les vins mousseux produits en Californie, en Afrique du Sud ou encore en Australie. 

La renommée de la France en tant que nation viticole se base sur une tradition multiséculaire. Déjà quelques siècles avant la naissance du Christ, on cultivait la vigne au Sud de la Gaulle. Sous la dominance romaine, la cultivation de ces vignobles connut sa première apogée. Au Moyen-Âge, les monastères ne produisaient pas uniquement du vins mais contribuaient également au développement de nouvelles techniques. C’est à cette époque que les vins françaises – tels que le bordelais ou encore, à la fin du Moyen-Âge, les vins de Bourgogne – se sont devenus célèbres et étaient en vente dans le monde entier d’antan. 

Dès le XVII^e et XVIII^e siècle, c’est le vin de Champagne qui est devenu le nouvel article d’exportation à succès de France. Au XIX^e siècle, la France consolida son hégémonie en tant que nation viticole de premier plan. À cette époque, les deux plus grands concurrents à venir, l’Italie et L’Espagne, commencèrent leurs montées en puissance. La classification des vins de Bordeaux lors de l’Exposition universelle de 1855 à Paris a essentiellement contribué à la réputation de la viticulture française. Mais la France a aussi subit des revers : au cours des années 1860 à 1880, les vignes françaises furent dévastées par le phylloxéra. Avec le développement de l’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) au cours du XXème siècle, la France n’a rien perdu de son caractère de pionnier.

La production de vins en Normandie au XII^e siècle. Au printemps, les vignes étaient soignées (à gauche), en automne, les raisins étaient récoltés et pressés (à droite). Des images d’un psautier datant d’environ 1180 après Jésus-Christ. 

Jusqu’à nos jours, la viticulture française possède une qualité exceptionnelle et un raffinement unique. D’après l’organisation internationale de la vigne et du vin (OIV), les chiffres sont les suivants : Par rapport à la production de vins, la France et l’Italie se battent depuis des années pour la première place. En 2016, la France se trouvait juste derrière l’Italie avec une production annuelle de 43.5 millions d’hectolitres de vins. 

La France possède près de 10% de la superficie viticole du monde. En 2014, elle a été dépassée par la Chine pour se trouver, avec 785 000 hectares de vignes en 2016, en troisième position, dominée par l’Espagne, le leader de longue date. Mesuré en chiffre d’affaires, la France est par contre depuis des années première exportatrice de vins à l’échelle mondiale. À grande intervalle, l’Italie se trouve en deuxième place. 

On trouve des bouteilles de vins françaises dans tous les grands magasins du monde. Mais l’importance actuelle de la France pour la viticulture du monde a été précédée, depuis le Moyen-Âge, par un long développement historique qui fait de la France le berceau de la viticulture moderne. 

Source électronique d’image : cette image du XII^e siècle provient de la bibliothèque royale de La Haye (76 F 13, fol. 3v & 9v).